يوجد في الطبيعة مصدران هائلان لمركبات الكربون هما البترول وما يصاحبه من الغاز الطبيعي ، والفحم .
البترول والغاز الطبيعي
البترول مخلوط معقد من عدد كبير من المواد أغلبها من الهيدروكربونات ، أي من المركبات المكونة من الكربون والهيدروجين فقط . وتتدرج هذه المركبات من خفيفة سهلة التطاير الى ثقيلة قليلة التطاير وذات كثافة عالية .